Число россиян, считающих себя нищими, в 2008г. сократилось до 7% с 28% в 1998г. Такие данные приводятся в аналитическом исследовании Всероссийского центра изучения общественного мнения (ВЦИОМ). Центр провел сравнительный анализ результатов ежегодных исследований, проводимых в мае за период с 1998г. по 2008г. Для проведения опроса респондентов разделили на пять групп. "Нищие" - те, кому денег не хватает даже на продукты питания; "бедные" - те, кому хватает денег на еду, но не хватает на одежду и обувь. К так называемому "предсреднему" слою были отнесены те, кому хватает на еду и одежду, но не хватает на бытовую технику. Те, кому денег хватает практически на все, но покупка машины, квартиры, дачи затруднительна, были отнесены к "среднему классу". В группе "богатых" оказались те, кто не ощущает для себя никаких материальных ограничений.

В мае 1998 г. (накануне августовского дефолта) к самой бедной группе населения, которой денег не хватает даже на продукты, себя относили 28% опрошенных; в мае 1999 г., эта группа заметно увеличилась - до 37%; однако уже в мае 2000 г. вновь сократилась до «преддефолтного» объёма - до 29%. В последующие годы эта беднейшая группа продолжала сокращаться: до 21-22% в 2001-2002 г., 15-16% в 2003-2004 г., 11-13% в 2005-2007 и достигла минимального объёма - 7% - в 2008 г.

К среднему классу в 2008 г. себя причисляют 16% россиян. В мае 1998 г. группа составляла 7%, в 1999 - 2000 гг. к этой группе себя относили лишь 4% опрошенных, в последующие годы группа постепенно увеличивалась.

Последняя группа опрошенных, способных себе позволить довольно дорогостоящие вещи, на протяжении всех лет исследований не превышает 1% населения.

Исследователи отмечают, что покупательские возможности тем лучше, чем моложе респонденты и чем выше уровень их образования. Статистическая погрешность исследования не превышает 3,4%.