Первым, кто стал практиковать такие выступления на совместном заседании сената и палаты представителей, стал президент Джордж Вашингтон. Но уже третий президент Томас Джефферсон в 1801 году отказался от устного обращения, усмотрев в нем аналогию с королевским церемониалом. После чего все американские президенты ограничивались лишь письменным официальным посланием. И лишь в 1913 году Вудро Вильсон возродил традицию живого выступления президента с ежегодным посланием. Это оказалось своевременным решением; всего через десять лет обращения к конгрессу начали транслироваться по радио, несравнимо расширив аудиторию и позволив миллионам американцев почувствовать эффект присутствия на важном государственном событии. В 1947 году при Гарри Трумэне была введена телевизионная трансляция послания, а Линдон Джонсон в 60-е годы перенес ее с полудня на самые удобные для телезрителей вечерние часы. В последние десять лет прямая трансляция обращения президента к конгрессу и народу США дублируется и в интернете.

Ежегодные президентские послания не раз содержали важнейшие заявления, которые в определенной известной степени повлияли на ход мировой истории. В 1823 году Джеймс Монро изложил внешнеполитическую доктрину США, отвергающую притязания европейцев на установление своего влияния в любой стране Западного полушария. В 1862 году Авраам Линкольн, невзирая на угрозу ужесточения уже идущей гражданской войны, в своем послании конгрессу настаивал на том, что выживание нации обусловлено отменой рабства. В 1941 году президент Рузвельт, предчувствуя схватку с нацизмом, с трибуны конгресса заявил, что будущее человечества должно быть построено на свободе слова, свободе вероисповедания, свободе от нужды и свободе от страха.

Седьмое послание Джорджа Буша-младшего «О положении страны» прозвучит меньше чем за год до окончания его президентского срока. Ожидают, что на этот раз президент предпочтет не упоминать о коренных реформах социального страхования и иммиграционной системы, которые, как он надеялся, станут его главным политическим наследием, но в итоге были похоронены на Капитолийском холме. Источники в администрации говорят, что Буш попросит конгресс поддержать такие его идеи, как продолжение снижения налогов, продление закона об электронном слежении за подозреваемыми в контактах с террористами и переход на альтернативные энергоносители.